Bangkok

Time: +7 hrs GMT

Currency: Baht

Language: Thai

Population: 9.1 million

Whether you're looking to 'find yourself' in one of the world's most mystical hotspots or simply want to escape the stresses of your daily routine, Thailand's capital has everything you need to nurture your soul and open your eyes, as O&G discovers.

About

Known to the locals as the 'city of angels', Bangkok started life as a small trading post at the mouth of the Chao Phraya River during the Ayutthaya Kingdom and didn't become the nation's capital until the latter half of the 18th century. It's certainly made up for lost time. From street stalls and shops to zen-inspired back gardens overflowing with hundreds of pieces of Buddhist-inspired artwork, Bangkok has moved with the times to support it's rocketing tourist trade but has never lost sight of its heritage. Venture off the beaten track and you'll find some of the country's pristinely preserved and respected national monuments and temples - not to mention the intricately detailed palaces owned by the nation's King.

Getting around

If you're in Bangkok for business, it's more than likely that you'll want to take one of the many air-conditioned taxis to head towards the business districts of Silom-Sathon and Asok; after all, we all know what humidity can do to a suit. If you're there for pleasure, however, you'll want to take the capital's most iconic method of transportation: the tuk-tuk. Traditionally a three-wheeled auto rickshaw adorned with bright colours, the drivers know their city better than any and will gladly take you on the scenic route if you're feeling the need to explore. For longer trips, Bangkok also boasts an elevated two-line Skytrain metro system as well as its MRT subway system, connecting the central and eastern parts of the city. Stuck to an airport schedule? The Suvarnabhumi Airport Link, Bangkok's new high speed elevated railroad, should do the trick, providing a 28.5km link between the City Air Terminal at Makkasan and Suvarnabhumi International Airport.

See

Mention Bangkok to any traveller and they'll tell you to head to the famous Khao San Road. There's no doubting that this intense stretch of street markets, restaurants and bars - selling everything from local cuisine and traditional clothing to the latest trends and must-have souvenirs - is quite a sight, but beyond its cosmopolitan sprawl there's another side of Bangkok just waiting to be seen. View The Grand Palace, the official residence of the Kings of Thailand for over 150 years, from the Chao Phraya River, or conversely take a trip by foot and get as close as you can to Wat Phra Kaew, which houses the Emerald Buddha and is considered the most important temple in Thailand.

Nestled just behind is Wat Pho, which houses the Temple of the Reclining Buddha, measuring a staggering 46 metres - with his feet alone coming in at three metres long - and covered head to toe in gold leaf. If the theatre is more your thing, head toward the city's Siam Niramit; a state-of-the-art standard for cultural performances that use specialist techniques integrated with drama to depict the history of each region of Thailand. The shows are staged by over 150 performers all unveiling their craft in front of a 2000 capacity, luxuriously maintained seating arena. Alternatively, get yourself lost and stumble across some of the city's many hidden treasures on your way back to civilisation.

Relax

With over nine million people living within the 5800km city walls, you could be forgiven for thinking that relaxing would be bottom of the agenda, but with the nation's default spiritual setting being one of compassion and inherent goodwill, you don't have to look far to find a bubble of tranquillity. Again, the city's temples and wats offer this in abundance, but there's nothing quite like experiencing the views from one of Bangkok's many rooftop pools at sunset as you watch the city's skyline morph into a spectacle of dancing lights whilst feeding your body on some of the best fruit in the world. Whether that comes in the form of a cocktail or not is entirely up to you.

Sleep

Imagine the highest international standards combined with the best that Bangkok has to offer and you're still only halfway there. Towering majestically above Chao Praya River, the Millennium Hilton has everything you want for both business and pleasure - and we're sure that the infinity pool and beach deck on its roof comes under both categories. In need of stimulation after a hard day of meetings? The hotel offers free boat shuttles from its private pier to Bangkok's River City every 20 minutes. If you'd rather stay in and kick back, take advantage of its whirlpool bath whilst you order speciality cuisine from its 24-hour room service menu. It also comes with a free smile or two, as well.

If you're looking for something more boutique, the Siam Heritage Hotel won't disappoint. Positioned in the heart of Bangkok on Surawongse Road, it boasts 73 beautifully and individually furnished rooms all with one thing in mind: contemporary meets traditional. It's a contradiction in terms that makes the Siam Heritage one of the most sought after hotels in Bangkok. Not only will you receive all the latest technology at your fingertips - from international TV to WiFi - but you'll love the way it's disguised to look as though you'd never need it.

Eat

Here's where things start to get tricky: there's so many outstanding places to eat in Bangkok that it's difficult to narrow it down. The biggest tip we can offer you is this: follow your eyes and nose. If it smells good, it's going to taste even better, and if it's busy, there's a reason for it. A good example would be the Blue Elephant in Sathorn. Housed in a 100-year old building, this Thai institution is not only a cutting-edge restaurant, but also utilizes a cooking school to get the most out of its all-Thai banquet-style service. From forgotten recipes to present-day classics, this is a must for business lunches and long evening dinners. If you'd rather taste what the streets have to offer, check out Ratchaprasong in the Pathum Wan District. If you can think of it, chances are the chefs here are already cooking it: from grilled meats and fish to the freshest Thai salads you've ever tasted - not forgetting the staple curries and stir-frys on offer. You won't need a map to find it, merely a sense of smell and a good appetite. Alternatively, the Riverside offers a scenic change to Bangkok's inner-city stuffiness. It's a great place for a sundowner, a romantic dinner cruise, a relaxing lunch or for afternoon tea.

For further information, please visit: www.tourismthailand.org

Бангкок

Часовой пояс: GMT +7 часов

Валюта: бат

Язык: тайский

Население: 9,1 млн

Общие сведения

Известный местному населению как "Город ангелов", Бангкок изначально представлял собой небольшой торговый город в устье реки Чао Прайя во времена Королевства Аюттхая, и стал столицей государства только во второй половине 18-го века. Он сполна наверстал упущенное время. С течением времени Бангкок претерпел значительные перемены - от уличных лавок и магазинчиков к навеянным идеями дзен-буддизма садикам позади домов, наполненным сотнями предметов буддистского искусства, чтобы оказать поддержку растущему объему туризма, но город также сумел сохранить собственную культурно-историческую самобытность. Рискните свернуть с излюбленных туристами маршрутов, и вы обнаружите сохраненные в первозданном виде и глубоко почитаемые национальные памятники культуры и храмы, не говоря уже о замысловато украшенных дворцах, принадлежащих королю Таиланда.

Транспорт

Если вы в Бангкоке по делам, то, скорее всего, вам будет удобнее взять кондиционируемое такси, чтобы доехать до деловых районов Силом-Сатон и Асок; ведь мы все знаем, что способна сделать влажность с деловым костюмом. Однако, если вы приехали в отпуск, вам наверняка захочется опробовать самое традиционное средство передвижения по столице Таиланда - тук-тук. Обычно водители трехколесных крытых мотороллеров, украшенных яркими красками, знают город как никто другой, и с удовольствием доставят вас в живописные места, если вам этого захочется. Для более продолжительных поездок по Бангкоку можно также воспользоваться двумя надземными линиями эстакадного метрополитена "Скайтрейн" или подземной линией метро MRT, соединяющими центральную и восточную части города. Торопитесь на самолет? Новая скоростная надземная железнодорожная линия до аэропорта Суварнабхуми поможет решить проблему. Линия имеет протяженность 28,5 км и соединяет городской авиатерминал в районе Маккасан с международным аэропортом Суварнабхуми.

Что посмотреть

При упоминании Бангкока любой путешественник посоветует вам посетить знаменитую улицу Као Сан (Khao San Road). Несомненно, эта насыщенная уличными рынками, ресторанами и барами улица, на которой продается все, начиная от блюд местной кухни и традиционных предметов одежды до последних тенденций моды и обязательных сувениров, достойна посещения. Но помимо суматохи этой колоритной многонациональной улицы есть и другая сторона Бангкока, которую тоже стоит посмотреть. Отправляйтесь в Королевский Дворец (The Grand Palace), служащий официальной резиденцией королей Таиланда на протяжении более 150 лет, по реке Чао Прайя или пешком, и подойдите как можно ближе к Ват Пхра Кео (Wat Phra Kaew) - самому важному храму Тайланда, хранящему статую Изумрудного Будды.

Прямо за ним находится Ват Пхо (Wat Pho) - Храм Лежащего Будды (Temple of the Reclining Buddha), хранящий 46-метровую статую Будды в ожидании достижения нирваны, которая покрыта с ног до головы тонкими золотыми пластинами. Если вы любите театр, обязательно посетите шоу Сиам Нирамит (Siam Niramit) - танцевальное представление международного уровня, использующее сочетание специальных техник и драматического искусства для изображения истории каждого из регионов Тайланда. В шоу задействовано более 150 актеров, блистающих своим мастерством перед огромной аудиторией в 2000 человек в великолепном зрительном зале. Или же затеряйтесь среди маленьких улочек, где на обратном пути в большую цивилизацию вашему взору откроется масса скрытых сокровищ.

Отдых

При населении в более девять миллионов человек, постоянно проживающих в пределах городской стены протяженностью 5800 км, вам может показаться, что про отдых и расслабление можно забыть. Но национальный духовный склад местного населения, особенно отличающийся милосердием и врожденной доброжелательностью, позволит вам насладиться атмосферой спокойствия и умиротворенности. К тому же храмы и буддистские монастыри города обладают той же удивительной способностью. Но, пожалуй, ничто не сравнится с наслаждением, которое вы испытаете от городских пейзажей Бангкока, отдыхая у одного из бассейнов, расположенных на крыше, на закате солнца, наблюдая за тем, как очертания города на фоне неба плавно превращаются в удивительный танец мерцающих огней.

Ночлег

Представьте себе самые высокие международные стандарты в сочетании с самым лучшим из того, что может предложить Бангкок, - и это далеко не все. Магически возвышаясь над рекой Чао Прайя, отель Millennium Hilton обладает всем необходимым для бизнеса и развлечений, и мы уверены, что панорамный бассейн и терраса на крыше удовлетворят обеим категориям требований. Ищете острых ощущений после трудного дня переговоров? Отель предложит вам бесплатное речное такси с собственного причала до торгового комплекса Бангкока "Ривер Сити" (River City), курсирующее каждые 20 минут. Если вам захочется уединения и расслабления, воспользуйтесь вихревой ванной отеля и закажите фирменное блюдо из меню круглосуточного обслуживания в номере. Для вас все будет сделано с улыбкой.

Если же вы ищете нечто более изысканное, обратите внимание на отель Siam Heritage Hotel. Расположенный в самом центре Бангкока на улице Суравонгсе (Surawongse Road) он может похвастаться 73 великолепно декорированными номерами, каждый из которых проектировался в соответствии с единым замыслом - сплетение современности со старинными традициями. Именно такое противоречивое сочетание делает Siam Heritage одним из самых популярных отелей в Бангкоке. Вы сможете не только воспользоваться последними новинками технологии - от международного телевидения до услуг беспроводной сети WiFi - но и придете в восторг от того, как ненавязчиво они предлагаются вашему вниманию.

Еда

Здесь все намного сложнее - Бангкок предлагает столько великолепных ресторанов, что сложно перечислить их все. Все, что мы можем посоветовать, - следуйте собственному вкусу и обонянию. Если вас завлекает запах, то и вкус не разочарует; а если ресторан полон народу, то наверняка на то есть причина. Хорошим примером может служить ресторан Blue Elephant в Сатхорн. Расположенный в здании с вековой историей, этот ресторан Королевской тайской кухни является не только самым современным, но и использует собственную кулинарную школу, чтобы обеспечить высший класс банкетного обслуживания. Ресторан предлагает широкий выбор блюд по старинным и современным классическим рецептам, и является идеальным выбором как для бизнес-ланча, так и для неспешного вечернего ужина. Если вам захочется попробовать закуски с уличных лотков, отправляйтесь в Ратчапрасонг (Ratchaprasong) в районе Патум Ван (Pathum Wan District). Все, о чем вы только можете мечтать, уже приготовлено для вас здесь местными поварами: мясо и рыба на гриле, свежие тайские салаты, которые можно попробовать только здесь, а также основные продукты местной кухни - разнообразные карри и блюда, приготовленные путем быстрого обжаривания. Вы легко найдете это удивительное место без помощи карты - просто доверьтесь собственному чувству обоняния и разыгравшемуся аппетиту. Риверсайд (Riverside) - чарующая живописная альтернатива городской духоте Бангкока. Это великолепное место для любителей насладиться красотой заката под рюмочку вина, романтическим ужином на корабле, неторопливым обедом или послеобеденной чашечкой чая.

Дополнительные сведения можно получить по адресу: www.tourismthailand.org