Investing in the future: GAC stakes its claim in the Caspian

Erland Ebbersten, GAC Group Vice President - Europe, Mediterranean, Black and Caspian Sea, and Africa, talks about the integrated portfolio of services in the field of ship agency, logistics and marine transportation offered by his company in the Caspian region, and explains why Central Asian countries are playing an increasingly important role in the Group's development strategy.

It's home to one of the biggest new oil finds of the past three decades, and the world's fourth largest gas reserves, so it's little wonder that the energy sector is looking towards the Caspian Sea. Where there are energy companies at work, professional support services are in demand.

With more than 50 years of experience in shipping, logistics and marine services, GAC offers a total solution to its oil & gas customer base in the region.

Just under two decades since emerging as independent states, Turkmenistan and Kazakhstan are playing a key role in new world economy and the oil and gas industries. The first few years of independence in the 1990s were years of adjustment to a new reality, with resources scarce, geographical isolation and the absence of once-reliable USSR markets. Today, however, key energy markets like the USA, European Union and Russia are looking towards the Caspian.

Strong & permanent

I made my first journey to Turkmenistan more than a decade ago. Despite the challenges of remote location and post-Soviet bureaucracy I found back then, GAC is now a strong and permanent feature of the country's offshore oil and gas industry.

It is today one of the biggest operators of offshore shipping in the Caspian Sea, offering expertise in a wide range of marine activities, from providing offshore support vessels to ship agency and oil spill response. Other services include manpower and crewing, environmental support, logistics & freight forwarding and business management services to assist potential partners to conduct business in Turkmenistan.

GAC Marine SA is now the first stop for potential clients from the energy sector, thanks to our anchor handling vessels, high speed crew transfer vessels and supply craft.

Support

One of those clients is the Joint Venture between MMHE (Malaysian Marine Heavy Engineering) and Technip, contracted by Petronas to fabricate and install an offshore gas production facility in the Turkmenistan sector of the Caspian Sea. It was appointed for the first phase to install 170 km of sub-sea pipeline, an SPM loading system for the condensate and two jackets.

Turkmenistan's offshore industry is still in its infancy and infrastructure is limited, so the support of an experienced service provider was needed to get the job done.

That's where GAC came in. Our involvement started in the Black Sea where, through our appointed agent, we received over 100,000 tons of cement-coated pipes in the Romanian port of Constanta. The pipes were surveyed and stored before being loaded onto specially-chartered river vessels in readiness for the trip through the Volga Don Canal to the Caspian, where they were unloaded at the port of Kianly in Turkmenistan.

Challenges included a shortage of vessels and high freight rates, due to strong demand caused as the job clashed with the export of Russian wheat.

The Volga Don Canal is a logistics bottleneck in and out of the Caspian, as it closes for four or five months every winter. Thanks to the global nature of the GAC Group, our Caspian operations were able to turn to colleagues in Russia to help coordinate the transit.

Once the pipes arrived in Kianly, GAC acted as ship agent, and used its own tug and pilot when required to ensure a seamless unloading operation.

Gathering the fleet

Meanwhile, the pipe-laying barge 'Armada Installer' was commissioned in Baku, Azerbaijan. GAC Marine mobilised its brand-new AHTS vessel 'Marzhan' from Kazakhstan and 'Leyla' from Turkmenistan, to participate in the commissioning and sea trials.

GAC Marine Turkmenistan provided five of the 17 vessels involved in the operation and was appointed agent for MILS (MISC Integrated Logistics Sdn) and coordinated the entire marine spread, including vessel clearance, bunkering, sewage/garbage collection, liaison with the various authorities, and obtaining necessary permits.

Regional focus

This job is just one of GAC's commitment to the Caspian region. Since my first visit in the late 1990s, we have targeted the area as a key development hub for the Group.

We also have a thriving operation in neighbouring Kazakhstan. The country was identified in GAC's 2008 'Vision Y-Global Values' strategy as the next new base in the region, as it has major oil reserves, including the Kashagan field in the northern Caspian, and there is significant demand for logistics and marine services to support companies working the energy sector.

GAC Kazakhstan's focuses on oil and gas, project logistics and rail freight - three areas which often overlap, as in the movement in 2009 of Rig 5 for Sun Drilling, one of the country's largest privately-owned drilling companies. The project involved over 8,000 freight tons collected by truck from a remote drill site near Aktau in the west of the country before being loaded onto 120 rail wagons and sent 3,000 miles across Kazakhstan to drill site near the Chinese border, where it was unloaded and trucked to the site. The distance was the same as driving from London to Moscow.

That focus on oil and gas continued with the successful award of the PetroKazakhstan in-house forwarding contract for the next three years, which was won in the face of fierce competition from several other major international freight forwarders. The persistence, global coverage and experience of GAC and its local logistics personnel convinced PetroKazakhstan that GAC was the one for the job. The first shipment, transporting two 58 ton gas turbine compressors - from Houston, USA, to Kyzl Orda - was handled in partnership with GEMS (GAC Energy & Marine Services), the Group's new Houston-based company providing integrated project logistics to the oil & gas and mining industries.

Future promise

The Central Asian Republics and the Caspian Sea are essential bases to cover for any company serious about the energy sector.

GAC is taking advantage of the Group's sound financial base to expand here. The 'Stans' may be remote, but they promise a great future for GAC. Watch this space.

Biography

Erland Ebbersten was born in Stockholm and graduated in 1989 with an MSc in Naval Architecture. He joined GAC in 1993 and was the driving force behind establishing the company in the Caspian, mobilising his first five vessels in 2000. By 2006, the fleet had grown to seventeen.

В Каспийском регионе находятся одно из самых больших месторождений нефти, открытых за последние тридцать лет, и четвертые по величине в мире запасы газа, поэтому нет ничего удивительного во все более возрастающем интересе энергетического сектора к Каспийскому морю. Там, где работают энергетические компании, требуются профессиональные вспомогательные службы.

Обладая опытом в области агентирования, логистики и морского транспорта, накопленным за 50 с лишним лет работы, Группа GAC предлагает комплексное решение вопросов своим заказчикам в регионе, занимающимся нефтью и газом.

Менее чем через два десятилетия после обретения независимости Туркменистаном и Казахстаном эти государства играют ключевую роль в современной мировой экономике, в частности в нефте- и газодобывающей промышленности. Первые несколько лет независимости в 90-е годы были годами адаптации к новым реалиям, отличавшимися нехваткой ресурсов, географической изоляцией и потерей прежних надежных рынков бывшего СССР. Тем не менее, в наши дни основные рынки энергоносителей, такие как США, Европейский Союз и Россия, проявляют пристальное внимание к Каспийскому региону.

Прочность и постоянство

Первую свою поездку по Туркменистану я совершил более десяти лет назад. Несмотря на трудности, связанные с отдаленностью территории и постсоветской бюрократией, с которыми мне пришлось столкнуться тогда, в настоящее время GAC занимает прочные позиции в нефте- и газодобывающей промышленности страны.

Сегодня это один из крупнейших операторов морских перевозок на Каспийском море. Компания предлагает свои знания и опыт по широкому ряду услуг, от предоставления судов для поддержки морских нефтегазовых работ до агентирования судов и ликвидации разливов нефти. Кроме того, предоставляются услуги по набору экипажей и работе с персоналом, осуществляются мероприятия по охране окружающей среды, предоставляются услуги по экспедированию грузов, логистике и управлению коммерческой деятельностью в рамках оказания содействия потенциальным партнерам в ведении бизнеса в Туркменистане.

В настоящее время GAC Marine SA стоит на первом месте в списке для потенциальных заказчиков энергетического сектора, благодаря имеющимся у нас судам-якорезаводчикам, быстроходным судам для доставки экипажа и судам обеспечения.

Поддержка

Один из таких заказчиков в совместном предприятии между малайзийской инженерной компанией MMHE (Malaysian Marine Heavy Engineering) и компанией Technip, заключил договор с Petronas на строительство и установку морской газодобывающей платформы в туркменском секторе Каспийского моря. Первый этап работы включал прокладку 170 км подводного трубопровода, установку монобуя SPM для отгрузок конденсата и двух опорных оснований.

Морская нефтедобыча в Туркменистане развита все еще очень слабо, а инфраструктура крайне ограничена. Таким образом, для выполнения работ возникла необходимость в опытном поставщике услуг.

Именно здесь GAC подключилась к работе. Наше участие началось на Черном море, где через назначенного компанией агента мы получили свыше 100 000 тонн обетонированных труб в порту Констанцы, Румыния. Трубы были проинспектированы и складированы до погрузки на специально зафрахтованные речные суда, готовые к отправке через Волго-Донской канал до Каспия, где их выгрузили в порту Киянлы, Туркменистан.

Мы столкнулись с проблемой нехватки судов и высоких грузовых тарифов в силу повышенного спроса, который явился следствием совпадения по времени с экспортом российской пшеницы.

Волго-Донской канал - это узкое место в логистике перевозок в Каспийский регион и за его пределы, поскольку каждую зиму он закрывается на 4-5 месяцев. Благодаря глобальному характеру Группы GAC наши сотрудники на Каспии могут обратиться к своим коллегам в России за помощью в координации этого транзита.

Как только трубы были доставлены в Киянлы, GAC продолжила работу в качестве судового агента и использовала собственный буксир и лоцмана, по необходимости, обеспечивая беспрепятственную разгрузку.

Организация флота

В это же время в Баку, Азербайджан, готовилась к работе трубоукладочная баржа "Армада Инстоллер" (Armada Installer). GAC Marine мобилизовала свои ТБС - судно новой постройки "Маржан" (Marzhan) из Казахстана и "Лейла" (Leyla) из Туркменистана, чтобы принять участие в пуско-наладочных работах и ходовых испытаниях.

GAC Marine Туркменистан предоставила пять из 17 судов, вовлеченных в работу, и была утверждена компанией MILS (MISC Integrated Logistics Sdn) в качестве их агента и координатора всего судового парка, включая таможенную очистку судов, бункеровку, сбор сточных вод/мусора, взаимодействие с различными властями и получение необходимых разрешений.

Акцент на регионе

Вышеописанное - только один пример деловой активности компании в Каспийском регионе. Начиная с моего первого визита в конце 1990-х, мы определили регион как ключевой центр развития для Группы.

Мы также успешно работаем и в соседнем Казахстане. В 2008 г. в стратегическом плане компании "Видение Y - Глобальные Ценности" эта страна была определена как следующая новая база в регионе ввиду имеющихся богатых залежей нефти, включая Кашаганское месторождение на северном Каспии. Здесь существует значительный спрос на логистику и морской транспорт для поддержки компаний, работающих в энергетическом секторе.

Основное внимание GAC в Казахстане сосредоточено на нефти и газе, проектной логистике и железнодорожных грузоперевозках - три сферы, которые часто пересекаются друг с другом, как это произошло в 2009 г. при транспортировке буровой установки Rig 5 для ТОО "Сан Дриллинг" (Sun Drilling), одной из крупнейших частных буровых компаний страны. Проект включал перевозку свыше 8 000 тонн оборудования грузовым автотранспортом с отдаленного месторождения возле Актау на западе страны, погрузку в 120 железнодорожных вагонов и перевозку за 3 000 миль по Казахстану на новое место бурения у китайской границы. Там оборудование было перегружено на автотранспорт и доставлено до места назначения. Расстояние при этом было таким же, как от Лондона до Москвы.

Результатом сосредоточения усилий на нефтегазовой отрасли стало подписание контракта на оказание международных транспортно-экспедиторских услуг с "ПетроКазахстан" (PetroKazakhstan) на последующие три года, выигранного в условиях жесткой конкуренции со стороны нескольких других крупных международных экспедиторских компаний. Постоянство, глобальный масштаб и опыт GAC и ее местного персонала по логистике убедили "ПетроКазахстан", что GAC лучше всего подходит для этой работы. Первая отправка, транспортировка двух 58-тонных газотурбинных компрессорных агрегатов из Хьюстона, США, в Кызыл-Орду, была осуществлена в сотрудничестве с GEMS (GAC Energy & Marine Services), новой компанией Группы, которая базируется в Хьюстоне и обеспечивает комплексную проектную логистику в нефте-, газо- и горнодобывающих отраслях.

Перспективы на будущее

Республики Центральной Азии и Каспийское море - весьма важная область приложения сил для любой компании, серьезно относящейся к энергетическому сектору.

GAC расширяет свое присутствие в регионе, используя преимущество в виде устойчивой финансовой базы Группы. Государства с окончанием "-стан" хоть и находятся далеко, но обещают большое будущее для GAC.

Так что следите за нашим развитием в этом регионе!

Biography

Эрланд Эбберстен - вице-президент Группы GAC по Европе, Средиземноморскому, Черноморскому, Каспийскому регионам и Африке. В 1989 г. получил диплом магистра по кораблестроению. В GAC пришел в 1993 г. и активно развивал деятельность компании в Каспийском регионе, организовав мобилизацию первых четырех транспортно-буксирных судов в 2000 г. На сегодняшний день флот насчитывает 20 судов.