Thailand

Time: +7 hours GMT I Currency: Baht  I Dialling code: +66  Bangkok airport code: BKK

Known as the 'Land of Smiles', Thailand offers up a feast of idyllic beaches, ancient temples, fantastic cuisine and, more importantly, a warm welcome from the locals. O&G takes a close look at what this stunning Southeast Asia country has to offer.

The backpacker's paradise of yore is just one of two worlds in modern Thailand. Although there is plenty of authentic dust and grit and cheap beer to be found, and the hostels are always full, visitors to Thailand have a plethora of options outside the tourist traps. This contrast between worlds is embodied in so many ways as you travel through Thailand's major cities - and is even visible between the cities themselves. Although Phuket and Chiang Mai are as rich in history and attractions as anywhere in Asia, the international airport of Bangkok draws exponentially more traffic to the city, transforming it in myriad ways. And so, in Bangkok, do most trips to Thailand begin.

The capital city of Bangkok began as a small trading city, and expanded early into the social, political, and cultural hub of Southeast Asia. Divided into roughly 50 districts and then further subdivided, it is impossible to underestimate how lost one can get in the crowded streets of the city. Backpackers have long favoured this as the best method for touring - walking the streets, sampling some of the best street food in the world, and stumbling on treasures at every turn. For those who prefer a slightly more methodical itinerary, there are certain sights that are a must for every visitor.

The Assumption Cathedral and the Erawat Shrine are a testament to the entwined history of nations and religions that lives on in Thailand today; for the ultimate Thai worshipping experience, visit Wat Po, the giant reclining Buddha, in the Phra Nakhon district. The temple is one of the largest in Bangkok and the site of the school that originated Thai massage. Contrast your time exploring Thailand's history with exploring its exploding shopping scene - the scene on Si Lom Road, dubbed the "Wall Street of Thailand" and at Chidlom in Ploenchit rival anything in Hong Kong, London, or New York for the sheer size and comprehensiveness of their offerings, with everything from the latest designer bags to high-quality antiques and traditional handicrafts.

Going off the beaten path is the unique pleasure of travelling in Southeast Asia, and some of the most beautiful parts of Thailand are well outside the sphere of Bangkok. Chiang Mai is the second-largest city in Thailand, but has none of the crowded feel of Bangkok. Here you can really get where the wild things are: Chiang Mai is a great starting place for seeing some of the more wild parts of Thailand. The Doi Inthanaon National Park is located west of Chiang Mai, and has much to see and enjoy. The 186 square-mile preserve is home to Thailand's highest mountain, and the variety of altitudes in the park means that the full spectrum of Thai wildlife is on display, from the hiking trails to the guided tours. This part of Thailand is also home to the elephant camps, where timber elephants are housed and trained, although now for entertainment instead of commercial logging.  The Chiang Dao Elephant Training Centre puts the elephants' talents on display, and also offers elephant-back rides for a truly unique jungle experience. Chiang Mai is also a great place to pick up a souvenir - historically, it was the centre of Thai art, and the traditional crafts have evolved over time to create a range of authentic pieces with a decidedly post-modern sensibility.

Phuket is another must-visit destination, for a truly tropical experience. Beloved by honeymooning couples for its isolated upscale resorts, Phuket is also a celebrity retreat, away from prying eyes. Many internationally renowned hotel groups have some of their best hotels here, including Aman Resorts' Amanpuri, on Pansea Beach, and Banyan Tree Phuket, on Bang Tao Bay. Amanpuri is one of the most impressive resorts around, and the amenities and service exceed expectations: attendants are there to help you with everything from spraying water on the sand to keep the beach cool beneath your feet, to taking you out on one of the hotel's 20 boats. The oceanfront Japanese restaurant is a great way to end the day, but don't just stay on property. The diverse crowd that comes to Phuket means a variety of dining options with cuisines from all over the world. No reason to stick too close to familiar fare here, since you've travelled all the way here - the Southern Thai curries are creamier and more delicate than those elsewhere, incorporating coconut milk and more fish and soups that are often more palatable to foreigners, depending as always on how much spice you let the chef throw on your plate. 

The pleasures of coastal Thailand are beyond measure-and they don't stop at the coastline, either. Along with Phuket, up and coming destinations include places like Trang, Pai, and Pattaya, which are attracting international hotels and development, as well as foreign buyers, who use local firms like Pattaya Realty to develop local connections to buy investment properties in the surrounding areas. There are also numerous attractions off the mainland as well. Many beautiful islands are a boat ride away, and these tiny oases of paradise in the Gulf of Siam are home to some of the most luxurious resorts around. Probably the best known of the islands is Ko Samui, which is home to several high-end resorts. The Four Seasons has a presence here, as well as Anantara, a specialist in hotels in Thailand and Indonesia.

Though Thailand is well established as a vacation destination, it is still evolving as a country, and that very evolution creates the many dualities that make Thailand so engaging to visit. A country caught between antiquity and modernity; between Eastern culture and Western influences; between high-end luxuries and the pleasures of nature, is a country that will continue to fascinate visitors for years to come.

Таиланд

Часовой пояс: GMT +7 часов | Валюта: бат | Международный телефонный код: +66 | Код аэропорта Бангкока: BKK

Раем давно минувших дней для пешего туриста можно назвать один из двух миров современного Таиланда. Несмотря на то, что здесь вы можете найти и античную пыль на статуях, и дешевое пиво, и переполненные турбазы, вы всегда вольны посетить любые другие достопримечательности, зачастую расположенные за пределами проторенных троп. Путешествуя из города в город, постоянно находишься под впечатлением контраста этих двух миров, истории и современности, да и сами города отличаются друг от друга. Несмотря на то, что Пхукет и Чианг Май имеют богатое историческое наследие, почти все гости Таиланда начинают свой тур с Бангкока, во многом потому, что изначальным пунктом прибытия большей части гостей является именно международный аэропорт столицы Таиланда.

Столица Таиланда, Бангкок, был в прошлом небольшим торговым городом. Бурное развитие превратило его в один из социальных, политических и культурных центров Юго-Восточной Азии. Туристы получают огромное удовольствие от прогулок по улицам города, где они могут просто перекусить на улице, а за поворотом полюбоваться объектами исторического наследия. Те же, кто предпочитают случайным пешим прогулкам организованные туры, могут посетить кафедральный собор Успения Пресвятой Девы Марии и храм Эраван, архитектурные памятники прошлого, где переплетаются истории народов и религий, процветающих на территории современного Таиланда. Желающие погрузиться в таинства тайского поклонения обязательно должны посетить храм Ват По в районе Пхра Накхон, один из крупнейших храмов Таиланда, где зародилась школа знаменитого тайского массажа. В этом храме вы найдете гигантскую статую лежащей фигуры Будды. В дополнение, получите удовольствие от резкого контраста между осмотром исторических достопримечательностей Таиланда и приятным шопингом на Силом Роуд, которую нарекли "бангкокской Уолл-стрит". Также посетите модный универмаг "Чидлом" (Central Chidlom Department Store), конкурирующий по площади и ассортименту продаваемых там товаров с лучшими торговыми центрами Гонконга, Лондона и Нью-Йорка. Именно здесь можно приобрести лучшие образцы коллекций ведущих кутюрье мира, высококачественные антикварные изделия и продукцию тайских ремесленников.

Однако в Таиланде вам следует посмотреть все! А для этого нужно просто сойти с проторенной туристами тропинки. Самые красивые уголки Таиланда находятся на приличном расстоянии от Бангкока. Чианг Май - второй по величине город в Таиланде. Он не так многолюден, как Бангкок, и именно в Чианг Майе можно окунуться в мир дикой, первозданной природы. Например, на западе от города находится Национальный парк Doi Inthanaon, где вы можете полюбоваться природными пейзажами. В этом заповеднике площадью 480 кв. км расположена самая высокая горная вершина Таиланда. Прогулки и велотуры по Национальному парку подарят самые счастливые мгновения удовольствия, которые вы только сможете получить от первозданной природы этого удивительного края. Именно эту часть Таиланда считают родиной слонов, которых здесь дрессируют, а вам предложат на них поездки по джунглям. Чианг Май - отличное место для покупки сувениров, т.к. этот город считается историческим центром ремесла и художественного промысла в Таиланде.

Пхукет - тропический остров, который обязательно следует посетить. Это не только райский уголок для влюбленных, которые желают уединиться в первоклассных отелях острова, но и тайное место, где скрываются от постороннего глаза знаменитости. Многие всемирно известные компании содержат здесь свои отели, среди которых стоит отметить отель Amanpuri компании Aman Resorts на побережье Пансеа и отель Banyan Tree Phuket у залива Банг Тао. Отель Amanpuri - один из самых потрясающих курортов в Пхукете, предлагающий своим гостям первоклассный комфорт и сервис. Именно здесь обслуживающий персонал поможет вам во всем, начиная от разбрызгивания воды на горячий песок пляжа, чтобы вам было удобно по нему ходить, и заканчивая морскими круизами на одной из двадцати быстроходных лодок отеля. Японский ресторан, расположенный на побережье океана - это прекрасное место для ужина на фоне заката. Но не надо зацикливаться на знакомых вам блюдах! Многочисленных туристов, посещающих Пхукет, привлекает наличие там различных школ кулинарного искусства. Раз вы проделали столь длинный путь сюда, стоит ли и здесь питаться обыденными и успевшими надоесть блюдами? Попробуйте карри! Нигде в Таиланде так вкусно его не готовят, как это делают на юге, в Пхукете.

Безмерное удовольствие, получаемое от прибрежной части Таиланда, не ограничивается только одним Пхукетом. Следует отметить и такие уголки Таиланда, как Транг, Пай и Паттайю, усеянных первоклассными отелями международного класса. Туристы, пользуясь услугами местных фирм таких, как, например, Pattaya Realty, могут наладить связи и приобрести здесь недвижимость. На островах, окружающих Таиланд, вы найдете огромное количество привлекательных уголков, а до многих островов можно запросто доплыть на лодке. Эти небольшие оазисы на побережье Сиамского залива - место скопления многих первоклассных отелей. Одним из самых известных островов является Ко Самуи с фешенебельными гостиничными комплексами, среди которых есть и всем знакомая сеть отелей Four Seasons. Здесь вы сможете найти и офис компании Anantara, эксперта в гостиничном бизнесе Таиланда и Индонезии.

Хотя Таиланд и является популярным местом проведения отпусков, страна все еще находится в процессе развития. В этом процессе проявляется ее неоднозначность - стык древности и современности, восточной и западной культуры, роскоши и дикой природы. Именно это и манит сюда туристов.

Для получения более подробной информации о Таиланде обратитесь в московское представительство Туристического Управления Таиланда (Tourism Authority of Thailand) по телефону +7 495 623 2505 или посетите сайт www.tourismthailand.ru